美祢線に快速バス

　２０２３年夏の大雨で被災して以来、バス代行の状態が続いている美祢線。需要が少なく、しかも鉄道を復旧させるためには河川自体の工事から必要で、時間もお金もかかります。

　そこでＪＲ西日本は、調査・実証事業というかたちで、バスの増便を行うことにします。増便の期間は１０月１日から２０２５年３月２１日の間（２０２５年３月２２日にダイヤ改正を行うのでしょうか？）。現在、美祢線には１９本の代行バスが走っていますが（平日、厚狭－美祢間の場合）、２９本に増やします。増えた１０本はすべて停まる停留所の少ない、快速バスです。途中停まるのは美祢、於福、長門湯本のみです。停まるところが少ないので、所要時間は短縮します。厚狭－長門市間の場合、８１分から６９分に短縮されます。ダイヤは厚狭での新幹線との接続を考慮していて、運賃はほかの代行バスと同額です。予約も要りません。

　新山口－センザキッチン間の乗合タクシーと同じく、鉄道以外で輸送サービスを提供しようとするＪＲ西日本の考えが現れています。現状ではベストではないかもしれませんが、ＪＲ西日本としてはそれなりに努力しているとも言えるでしょう。
（参考：ＪＲ西日本ホームページ　https://www.westjr.co.jp/press/article/items/240925_00_press_minesenbus.pdf）