美祢線、上下分離で復旧か？

　２０２３年の大雨以来、運休が続いている美祢線ですが、鉄道での復旧を求める声があります。

　それでは、鉄道で復旧した場合、ＪＲ西日本がこれまでと同じように経営を続けるのでしょうか？　それはありません。ＪＲ西日本にとっては、単に赤字を垂れ流すだけです。株式を公開している民間企業としてはあり得ません。輸送密度が低く、特急のような幹線鉄道網の一環を担う列車があるわけではないので、社会的にも鉄道を維持することが許容できるわけではありません。

　その場合、どうやったら鉄道を残すことができるのでしょうか？　運行は引き続きＪＲ西日本が行いますが、鉄道施設の維持・管理は地元自治体が行うのです。いわゆる上下分離です。ＪＲは運行だけに専念すれば良いので大幅な赤字にはなりません。インフラを整え、赤字の責任を負うのは、地元自治体です。どうしても鉄道が欲しいのなら、地元が責任を取らないといけないでしょう。新幹線や大都市圏の利用者に負担させ、自分たちは大赤字の鉄道を安い運賃で乗るということは許されないのです。
（参考：ＮＨＫホームページ　https://www3.nhk.or.jp/lnews/yamaguchi/20241031/4060021581.html）