平日の新宮発着「くろしお」、６往復に戻るか？

　大阪から南紀に向かう特急「くろしお」。途中の白浜までは１５往復ありますが（下りの１本は紀伊田辺止まり）、利用者の少ない白浜－新宮間の本数は少ないです。６往復だけです。

　しかも、この「くろしお」、週末や繁忙期のみ走るものも含まれています。それを除くと、白浜までは１２往復、新宮までは５往復しかありません。白浜まででも２時間間隔になるのがありますが、白浜以南だと４時間以上も特急が来ない時間帯があるのです。白浜以北でも新型コロナの影響により毎日運転するのは減っていますが、白浜以南はその影響を除いても本数が減っています。利用者が減っているからです。２０１３年度と２０２３年度の輸送密度を比較すると、白浜以北でも２４％減っていますが、白浜－新宮間は１４６１人から９３５人に３６％も減っています。特急があるので簡単には潰せない区間ですが、危機的状況にあることは明らかです。ちなみに、分割民営化直後の１９８７年度の白浜－新宮間の輸送密度は４１２３人でした。

　このままではどんどん状況は悪くなっていきます。そこでＪＲ西日本と和歌山県紀南地方の沿線８市町村などでつくる紀勢線活性化促進協議会は、平日の「くろしお」も、週末等と同じように６往復に増やして効果を検証する事業を国に申請する方針です。期間は１１月から２０２７年３月です。
（参考：朝日新聞ホームページ　https://digital.asahi.com/articles/AST4Z4HPHT4ZPXLB00HM.html）