なぜ山田線の名前は変わらないのか？

　盛岡と宮古の間を結ぶ山田線というＪＲの路線があります。あまりにも利用者が少ないので（並行して走るバスに負けています）、全線通しの列車は１日３往復しかありません。盛岡からの最終はお昼を過ぎたばかりの１３：１２です。

　しかし、山田線という名前はどこから来たのでしょうか？　盛岡と宮古の間にはそれらしき地名はありません。実は、今は三陸鉄道になった陸中山田から来ているのです。元々山田線は盛岡と釜石との間を宮古経由で結ぶ路線であり、それが短縮されたのが今の姿なのです。

　山田まで行かなくなった山田線、それなら宮古線のように実態に合う名前にしないのはなぜでしょうか？　実は、鉄道事業法では路線名の変更は想定していないようで、事実上変更できないのです。ＪＲの路線の中には、整備新幹線の開業によって一部区間が第三セクターになり、ぶつ切りになった信越線（高崎－横川間、篠ノ井－長野間、直江津－新潟間）のような事例がありますが、横川線などと実態に合った名前にならないのはそのためです。ＪＲ西日本のＪＲ神戸線などのように、愛称で対応するのもそのためです。

　もっとも、ＪＲの路線名は実態に合っていないのが多く、いったん変更しようとすると膨大な作業量になると思われます。いくら現状が廃止になっても仕方がないレベルの単なるローカル線とは言え、本線から外れるところはそれだけで反対されてしまいます。そのことを考えると、たとえ実態に合わなくても、変えずに今の路線名のままでやっていくということになるのも仕方がないところもあります。
（参考：「鉄道ファン」２０２５年６月号　交友社）