九州ほぼ一周の旅（４）

　もっと鹿屋航空基地史料館にいたかったが、時間がないので仕方がない。次のバス停は鹿屋航空基地史料館のすぐ近く。航空隊前というが、海上自衛隊の基地のすぐ北側にある。この航空隊前から乗ったバスは、鹿児島中央に直行するバス。錦江湾を迂回するのではなく、途中、船に乗って鹿屋と鹿児島とを結ぶ、珍しいバスである。ちょっと短めの観光バスに、航空隊前から４人が乗り込んだ。こちらも料金箱は新１０００円札に対応しておらず、後ろの人の払ったお金でおつりをもらう。大体、１人で２席を使うことができるぐらいの混み具合である。３０分程度で垂水港に到着。運転士は客の人数を数え、船に乗る。客を乗せたバスごと船に乗る。乗船時間は３５分ほど。到着までの間、バスの中に残っても、バスを出てもよい。私はバスを出たが、そちらは少数派で、バスの中で残っている人のほうが多かった。バスは冷房も効いていて、静かなので、スマホをするには快適な空間なのだろう。鴨池港に着いた。バスに乗ったまま船を出て、鹿児島市内に向かう。鹿児島中央駅で降り、ホテルに荷物を置く。

　まだ外は明るいので、ちょっと出かけることにする。「旅名人の九州満喫きっぷ」なら、鹿児島市電にも乗ることができる。鹿児島市電の併用軌道は芝生になっていて、その緑が印象的だ。鹿児島中央駅前のひとつ鹿児島駅前寄りの停留所、高見橋から乗る。１５年ほど前は鹿児島駅前のほうに乗ったので（そのときの旅行記はこちら）、今回は南のほうに乗ることにする。郡元行きに乗り、郡元からは１系統に乗り換え、谷山へ。夕方の帰宅時間帯ということもあり、混んでいる。運賃は均一なのに１７０円と安い。ただ、交通系ＩＣカードは使えず、降車は前からしないといけないので、どうしても時間がかかる。混んでいるので、降りるために前に行くのも一苦労だ。谷山からの帰りは都心に向かうほうだから空いていると思ったが、そんなことはなく、こちらも混んでいる。そのまま１系統に乗って鹿児島駅前のほうに行こうかと思ったが、途中で暗くなってしまった。

　指宿枕崎線の朝は異様に早い。始発は４：４６なので、それに間に合うようにホテルを出た。当然真っ暗である。列車はキハ２００系の４両編成で、前２両は転換クロスシート、後ろ２両はロングシートなので、転換クロスシートのほうに乗る。朝食を食べやすいからだ。土曜日の早朝なので、徹夜をした若者が若干乗っていた。だんだん明るくなっていき、錦江湾がぼんやりと浮かんでくる。終点の山川で枕崎行きに乗り換え。キハ４０の１両編成である。西頴娃からの始発が折り返すのだが、誰も乗っていなかった。ここに５、６人が乗り込む。４両から１両に、いきなりローカル線になって発車。早朝ということもあり、このまま動きがなく枕崎まで行くと思ったら、部活の高校生など少ないながらも乗る人がいて（西大山あたりから枕崎の近くまで乗っていたので、意外と長距離だ）、一番多いときは１０人あまりが乗っていた。枕崎で折り返しの列車（７：３５発）に乗る。こちらの利用は少なかった。終点の指宿で鹿児島中央行きに乗り換え。キハ４７の４両編成である。一番後ろの車両に乗ったのだが、客は前のほうが多そうだ。前のほうが出口に近いのかと思っていたら、鹿児島中央ではちょうど一番後ろの車両が乗り降りに便利な位置であった。（続く）