船で万博へ＆新しい広電に乗る（２）

　桜島から再び普通列車の旅。しかし、接続が悪い。大阪１５：１５発の新快速に乗るが、１６：００発でも着くのは同じ。途中の六甲道に図書館があったのを思い出し、時間調整を兼ねて新聞を読むことにする。ただ、この選択が失敗を呼び起こす。乗る列車は決めていて、それに乗ることはできたが、夕食を買うのを忘れていたのだ。大阪１６：００発の新快速は接続が良すぎて、買い物できる時間がない。２、３分程度の接続でどんどん西に行くのだ。一応、予備のパンは持っているが、夕食がこれでは味気ない。唯一のチャンスは姫路。新快速は播州赤穂まで行くが、姫路で後ろの４両を切り離すのだ。ここで３分停まる。姫路はホーム上に売店があるので、運が良ければ駅弁を買うことができる。新快速は姫路にほとんど遅れずに着いた。売店は少し後ろにあるので、急いで向かう。幸い、残っている弁当もあり、その中から釜めしを選ぶ。まねき食品が荻野屋とコラボし、「峠の釜めし」の釜を使ってつくった駅弁だ。１９８０円と駅弁の中でも高い部類だが、せっかくなので試してみることにする。危機は脱した。

　岡山方面は相生で乗り換え。真っ黄色の１１５系だった。古い国鉄型車両だが、座席は転換クロスシートになっている。相生までとは違い、１人で２席を占領することができる。それにしても秋の夕暮れは早い。上郡までは景色を見ることができたが、岡山県に入るころには暗くなっている。９月のときは九州ということもあってか１８時半ぐらいまで明るかったが、今は１８時前で暗くなっている。岡山県に入ると乗客が増えてきて、立つ人も結構いた。岡山で糸崎行きに乗り換え、２分の接続である。同じ真っ黄色の１１５系転換クロスシートだが、夕方の帰宅ラッシュのため、ぎっしりと詰まっている。ＪＲの中では今回の旅で一番混んでいたところだ。何とか乗り込むことができた。もっとも、駅に停まるごとに降りていき、私も倉敷の次の西阿知で座ることができた。

　糸崎で乗り換え。岩国行きに乗る。糸崎で乗り換えるのは乗客の流れに合わせたものではなく、ＪＲの都合である。糸崎が重要な運転拠点だったころのを今なお引き継いでいる。ここからは新車で、２２７系の５両編成。ガラガラかと思ったら、意外と良く乗っている。糸崎で本数が大きく減るのも影響していると思われる。糸崎は２分の接続だったが、次の三原で８分の停車。三原は新幹線停車駅ということもあって、駅構内にコンビニがあり、夜間なので店舗は閉まっているものの、自販機で駅弁を売っている。結論から言えば、姫路で駅弁を買えなくても、三原でコンビニ弁当ぐらいは買えたのだ。さて、姫路で買った駅弁だが、広島に着く前に食べておこう。広島に近くなると増えてくるだろうから、それまでに食べておかないといけない。転換クロスシートの車両は国鉄時代のセミクロスシートの車両に比べて明るく、駅弁を食べる雰囲気ではないが、混まないうちならまだいいだろう。姫路で買った「関西峠の釜めし」は、器は「峠の釜めし」と同じだが、中身はまねき食品オリジナル。山の幸の「峠の釜めし」と違い、こちらは海の幸がメイン。穴子、蛸、鯛を使っている。食べ終わってしばらくすると、西条に到着。ここでたくさん乗ってきて、座席はほぼ埋まる。それまでに食べ終えて正解。西条から乗ってきた客は広島で降りるのが多かったが、代わりに同じように乗ってくる。ただ、駅に停まるごとに降りていき、岩国に着くころにはガラガラになっていた。（続く）