ＪＲ西日本の新型事業用車もハイブリッド

　かつては短距離のものを除いて、列車というものは機関車が引っ張るものでした。ところが、電車やディーゼルカーの開発が進み、旅客においては機関車が引っ張る列車はごくわずかになってしまいました。しかし、それでもＪＲは、機関車を保有していました。回送列車等の牽引や車両の入換作業等に使います。また、貨物列車がないにもかかわらずバラスト輸送や散布作業のために貨車を使います。

　そのような特殊な用途のために機関車や貨車を保有していたのですが、そういう分野でも専用の車両を用意することで、機関車や貨車を置き換えることになりました。すでにそういうことをしている会社もありますが、ＪＲ西日本も新たに車両をつくって置き換えることになりました。２０２７年春以降に登場します。

　機関車の代わりとなる新型事業用車は、８両つくられます。ハイブリッド方式の電気式気動車で、ハイブリッド方式の事業用車はＪＲ西日本では初めてのことになります。新型事業用車は、後で述べる新型バラスト散布車の牽引のほか、回送列車等の牽引、車両入換作業等に使用します。一部の車両については嵯峨野観光鉄道の予備機として使います。嵯峨野観光鉄道の車両についての話は、後日書きます。新型事業用車のデザインは、ＪＲ東日本のと違って機関車風で、違和感は薄そうです。新型バラスト散布車は１２両つくられます。４両編成単位で運行します。バラスト輸送をするときは、４両編成のバラスト散布車の前後に、新型事業用車が１両ずつ付きます。

　新型事業用車の特徴として、電車と同じシステムを使っていることが挙げられます。これからもつくり続ける電車と同じシステムを使うことにより、車両メンテナンスの効率化が期待できます。従来の機関車と貨車の組み合わせではないので、運行効率の改善が図られることが期待できます。ディーゼルエンジンと発電機で発電した電力で、モーターを動かして走行します。ハイブリッドなので、バッテリーのアシストもあり、機関車と比較して燃費の向上が期待できます。
（参考：ＪＲ西日本ホームページ　https://www.westjr.co.jp/press/article/items/251022_00_press_ballastsanpusya_2.pdf）