木曽川の渡し船に乗ってきました

　川を渡ろうと思ったら、橋を渡れば良い。しかし、かつては大きな川に架かる橋はなかったので、船に乗って渡ることもあった。渡し船もいくつかあった。しかし、橋がつくられると、渡し船は存続意義を失い、消えていく。こうして渡し船は貴重な存在となった。木曽川にもいくつか渡し船があったようだが、残っているのは一宮市と羽島市とを結ぶ西中野渡船ぐらいで、それも２０２５年に近くに橋ができたことから２５日で県営としての営業を終了する。一宮市が引き継ぐようだが、廃止直前の日曜日の２２日に乗ってみることにした。

　名鉄一宮で尾西線に乗り換える。６：４９発の津島行きは２両編成、５つ目の玉野で降りる。玉野はホーム１面だけの無人駅。名鉄なので自動改札機はあるが、そのほかは何もない。川のほうに向かって歩く。西のほうに歩くこと５５分、少し迷ったが西中野の渡船場に着く。堤防に小屋があったので戸を開けたところ、船頭の控え室のようで、利用するには堤防を降りて並ばないといけないとのこと（待合室の類はない）。８：３０の運航開始だが、すでに４人が並んでいた。その後も増えていく。ＮＨＫの取材陣も来て、近いうちに夕方のニュースで使うらしい。

　８：３０から少し遅れて、船頭がやって来た。乗る船はボートみたいな小舟で、屋根はない。救命胴衣が渡され、それを着てベンチみたいなシートに座る。片側に６人ずつ、両方で１２人座る。定員は船頭を含めて１４人なので、乗ることができるのは１２人。並ぶ人が多いため乗ることができないのも２、３人いて、それとＮＨＫの人に見送られて出航。波のない、穏やかな川面を進んでいく。

　対岸には５分ほどで着く。こちらは岐阜県側だ。西中野の渡船場も小舟が２隻あるだけだったが、こちらはそれ以上。港らしい設備は何もなく、ただ乗船場の看板しかない。コンクリートで固めるわけでもなく土のままで、ボートみたいな小舟といい、子供の探検みたい。とても県が運営しているものとは思えない。渡し船と言えば、天保山で乗ったものを想定していたが、よく令和の今まで残っていたものだ。こんなのでよく利用する人がいるのが不思議なぐらいだ。本来、渡し船は対岸に来れば降りるものだが、両方ともアクセスに難があるため、車で来て往復乗る人が多いらしい。岐阜県側で降りたのは私を含めて５人、並んでいたのは８人なので、３人を残して愛知県側に戻っていく。

　１５分ほど歩くとバス停に着く。羽島市のコミュニティバスだが、２５年ほど前まであった名鉄の代替バスを兼ねているので、本数はある。日祝の午前中はやや少ないが、それを除けば１時間に１本ある。平日の朝夕は１時間に２本だ。西中野のほうは２時間に１本しかないので、そちらよりも本数は多い。運賃も１００円と安い。１５分ほど待ってバスに乗る。交通系ＩＣカードは使えず、「ＰａｙＰａｙ」が使えるので、それで支払うことにする。乗ったときは誰もいなかったが、その後は乗る人がいて、終点の羽島市役所前駅では４人になっていた。

　竹鼻線は今回のダイヤ改正で本数が大幅に減り、３０分間隔になった。また乗車した羽島市役所前も無人駅になっている。このような寂しい現状だが、来た列車（羽島市役所前９：４０発）は最新型の４両編成。２両と思っていたが、意外だった。笠松からは名古屋本線に乗り換え、名鉄名古屋に戻った。