尾道－今治間船の旅

　本州と四国の間に橋が架かっていなかった時代、本州と四国の間には多くの航路がありました。尾道と今治を結ぶしまなみ海道沿いにも多くの船が活躍していました。しかし、ほかの区間もそうであったように、１９９９年にしまなみ海道が開通すると、これらの船は廃止になったり、減便になったりしました。

　ところが、しまなみ海道はサイクリング愛好者に人気があり、またインバウンド旅行者が増加したこともあって、航路が事業として成り立つ可能性が出てきました。そこでＪＲ西日本は自治体や地元企業と組んで、２０２５年度に引き続き実証実験に取り組んでいます。

　２０２６年度はどのような点を改善したのでしょうか？　２０２５年度の運航日数は９日間（１０月の休日）でしたが、２０２６年度は１６日間に増やしました。１０月及び１１月の土日です（１０月２４日、２５日は除きます）。航路は２０２５年度に引き続き、尾道－今治間ですが、２０２６年度は瀬戸に代わって枝越（伯方島）に寄ります。直通ではなく、途中２か所で乗り換えるのは２０２５年度と同じです（乗り換え港は瀬戸田、井口から瀬戸田、枝越に変わります）。ダイヤは既存の定期航路と連携します。今治まで行くのは２往復ですが、途中までは４～６往復あるので、行動の自由度が高まります。決済はデジタルチケットによる事前決済に加え、現地でのクレジット払い及び現金払いも選択できます。料金体系は３種類の乗り放題チケットから、１区間だけ利用したいという声に応え、瀬戸田港以南では、各区間ごとのチケットを用意しました。５５００円の１日乗り放題もあります。また、しまなみ海道でレンタサイクルを運営している事業者と連携し、自転車の持ち込み料金５００円を無料としました。サービスとしては、サイクリングとインバウンドを組み合わせた、高付加価値なインバウンド向け商品を開発しました。

　橋がなかった時代みたいに、船での旅も面白いでしょう。途中、生口島、大三島、伯方島、大島に寄りますので、観光しながら行くのも面白いです。
（参考：ＪＲ西日本ホームページ　https://www.westjr.co.jp/press/article/2026/07/23/items/260723_00_press_shimanami.pdf）