青い水の旅（２）

　翌朝、１日３本しかない岩泉線のディーゼルカーに乗る。終点の岩泉からは４０分ほど歩き（昼間しかバスの便はない）、ようやく日本３大鍾乳洞のひとつ、龍泉洞にたどりつく。洞窟の入り口には桜が咲き、ようやくやってきた東北の春を喜んでいるかのようである。

　洞窟の中には大量の水が流れており、しかもその水は涼しげな真っ青な色をしている。また、洞窟の奧には最大水深１２０メートルの地底湖があり、これもまた真っ青な水をたたえている。

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　三陸鉄道の普代＜ふだい＞から村営のバスに乗って３０分、高さ２００メートルの断崖が８キロメートルにわたって続く、北山崎に着く。展望台から見る断崖は絶景だが、恐怖感すら感じられる。昼間は観光客も多く、土産物屋などもかなりにぎわっている。

　展望台から海岸まで降りることのできる遊歩道があったので、降りてみることにした。階段の数は７５３、場所を変えるとまた新たな魅力が出てくる。階段がかなりきつかったのは確かなことだが。

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　宮古駅からバスに乗って１５分のところにある、白い石が美しい浄土ヶ浜。「浄土ヶ浜」の名前の由来は、３００年前に霊鏡和尚という人が「極楽浄土のようだ」と言ったところから来ているのである。

　バスの時間がやってきた。短い時間だったが、１０時の列車で三陸をあとにしなければならない。私を乗せたバスは浄土ヶ浜を離れた。景色が見えなくなるまで浄土ヶ浜のほうを見続けていた。