「WESTERポイント」を貯めて新幹線と特急の旅(2)
広島に到着。広電には2025年10月に乗ったが(そのときの旅行記はこちら)、この3月に駅前大橋線開業のために運休していた的場町付近の線路が復活した。広島駅には行かず、広島の中心部を回る循環線だ。平日は20〜25分間隔、休日は45〜50分間隔で、しかも昼間しか走っていない、乗りづらい系統だ。路面電車乗り場は新幹線の改札を出て1〜2分、駅ビルの中にある。在来線からだともっと近い。理想的な乗り場である。目の前に5系統の広島港行きがいたので、それに乗って比治山下まで行く。切符は事前にスマホで「広電電車8時間乗車券」というものを買っている。8時間のみ有効のフリー切符で、路面電車全線に乗ることができる。降りるときに乗務員にスマホのアニメ画面を見せればよいのだ。5系統と循環線はここで合流するので、循環線はここから乗る。次の内回りは10分ほど後の出発、11:05発だ。運がいいほうだ。循環線がやってきた。車両はかなり古い。実はこの車両、651号という。原爆の被害に遭った車両で、修理のうえ復旧したものである。その車両が令和の今まで走っていて、時代に合わせて冷房まで備えている。循環線は広島駅に行かないので、乗るときには広島駅には行かない旨の案内がなされる。確かにターミナルの広島駅に行かないので、車内はガラガラだ。これで八丁堀まで行き、いったん広島駅まで戻って、今度は2系統で広電宮島口まで乗り通す。1時間あまりかかった。
宮島に行く船はJR系と広電系の2つがある。広電系の宮島松大汽船には乗ったことがないので、この機会に乗ってみることにする。2つとも乗り場は同じところにある。15〜20分間隔で出ている船のため乗船手続きは何もなく、駅にある自動改札機に「ICOCA」をタッチすればそれでおしまい。宮島訪問税を含めて300円が引かれる。10分で宮島に到着。広島市内もそうだが、インバウンドの外国人が目立つ。日本人で目立つのは修学旅行の団体だ。小学生かな? 宮島に着くと早速厳島神社に行く。飲食店や土産物屋などを通り抜けて10分、厳島神社に着く。拝観料を払うが、300円は結構安い。しばらく歩くと、「お清め」と称してアルコールが置かれている。水で手を清めるのではないのだ。これも時代なのか? 参拝のあと、鳥居まで行く。干潮の時間に近かったので靴を少し濡らす程度で鳥居まで行くことができた。帰りは宮島らしいものを少しは食べようと、焼きがきを頼む。かきは冬のものと思っていたが、夏場でも普通に売っているのだ。やはり焼きがきはシンプルな味つけが一番だ。宮島に1時間ほどいて、帰りはJR系のJR西日本宮島フェリーで帰る。「WESTERポイント全線フリーきっぷ」なので、お金を払わずにそのまま乗る。JR西日本宮島フェリーは3階が展望席となっていて、開放感がある。個人的にはJR西日本宮島フェリーのほうが好みである。行きは広電で来たが、帰りはJRで広島に戻る。
まだ次の新幹線まで時間がある。また、広電の復活区間には乗ったものの、循環線だけが通る、皆実町二丁目方面と御幸橋方面との渡り線には乗っていないことに気がついた。今なら稲荷町15:41発の最終便に間に合うので、もう1回広電に乗る。「広電電車8時間乗車券」はまだ使える。早速乗り、乗り換えが楽な銀山町から循環線に乗る。この車両は652号、651号と同じく被爆したが、こちらは比較的遠いところにいたため被害は小さく、復旧は早かったようである。循環線は最終なので、広電本社前止まり。後続の1系統で広島駅に戻るが、こちらは停留所ごとにたくさんの客が乗ってきて、かなり混雑していた。ところで、広電が導入した「MOBIRY DAYS」だが、導入から1年経ってかなり普及しているようだ。ただ、ICカードを使う人が多く、チャージは車内で行なっている。結局はICカードを使っているので、広電側の事情を除けば独自のシステムにした意味はあまりないが、広島の人なら「MOBIRY DAYS」を持っておかないと話にならないのだろう。遠方のビジネスパーソンや観光客にとってはいい迷惑だ。本来なら「ICOCA」等の交通系ICカードに対応してからの話だっただろう。
昼は焼きがき2個だけだったので、おやつにもみじまんじゅうを1個買って、新幹線ホームに行く。もみじまんじゅうは「生もみじ」というもので、生地がもっちりしている。広島17:03発の「のぞみ35号」に乗る。指定された席には男性がいる。くつろいでいる様子だったので近くの空席に座っていたところ、彼は何も言わずにどこかに消えてしまった。新山口の次の停車駅は小倉。2両しかない自由席の前に大勢の人が並んでいる。博多は隣の駅なので、自由席なら安い。それを狙った客なのだ。指定された席の3号車から見ると、2号車はデッキまでぎっしりと立っている。車内では自由席は2両だけということをアナウンスしている。博多は次の駅だから、指定席でも空いているなら座らせてもよいかもしれない。しかしそういうことをすれば、JRの利益にならない。ネットで空席を安く売ったほうが良さそうだ。「のぞみ35号」は博多に到着した。しかし、まだ仕事がある。東京まで行くのだ。18時台でもその日のうちに東京に着くとは結構速いし、働き者だ。(続く)
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