カナダでも指さし確認

　日本の鉄道では、指で指して大きな声を出して確認する、指さし確認というものを行っています。外国でもやっているのでしょうか？

　実は、カナダのトロントの通勤鉄道、ＧＯトランジットという鉄道会社が指さし確認を行っています。ＧＯトランジットの関係者が２年ほど前の日本観光で訪れたときに見たことがきっかけのようです。ＧＯトランジットでは、接客担当の係員が大きな身振りで指を指し、乗客の乗り降りが終わったことを確認してから扉を閉めます。

　なお、カナダは基本的に英語圏なので、日本語の「右よし、左よし」ではなく、英語で「クリアライト、クリアレフト」と言っているようです。
（参考：「鉄道ファン」２０２１年７月号　交友社）

「ユーロスター」がコロナで経営危機

　ドーバー海峡をくぐって、イギリスとヨーロッパ大陸を結ぶ「ユーロスター」。新型コロナウイルスの感染が広がる前は、１日当たり片道約５０本の列車が走っていました。ロンドンとパリの間は早朝から夕方まで毎時１本程度走っていました。

　しかし新型コロナウイルスの影響で他国との移動が厳しく制限され、「ユーロスター」の本数は激減しています。ロンドン－パリ間とロンドン－アムステルダム間を１往復ずつするだけで、乗車率もかつての８０％から１％に激減しています。当然ながら運営会社のユーロスター社の経営は悪化。日本とは違って、鉄道会社に政府からの支援があるヨーロッパですが、ユーロスター社にはそのような支援がなく、破綻の危機に陥っています。なぜでしょうか？

　その理由はユーロスター社がどこの国の会社か、ということ。法的にはイギリスの会社ですが、資本面から言うと、フランスの会社なのです。もともとは、イギリス運輸省が出資するイギリスの鉄道会社も株を持っていましたが、２０１４年に売却され、イギリス政府やイギリスの鉄道会社は全く株を持たなくなったのです。ですから、イギリスはユーロスター社を支援しないのです。ところが株を持っているフランスの立場から言えば、法的にはイギリスの会社、ですからフランスもユーロスター社を支援しないのです。

　このままでは、資金繰りがつかないことから夏にも経営破綻すると言われています。どこが支援するのでしょうか、あるいは支援せずに破綻に向かうのでしょうか？　環境面からも鉄道がこの効果を発揮することができる区間だけに、破綻することだけは避けたいところです。
（参考：東洋経済ＯＮＬＩＮＥ　https://toyokeizai.net/articles/-/417127）

日本の鉄道のバリアフリーは遅れているのか？

　「日本の鉄道のバリアフリーは遅れている」と言う人がいますが、本当にそうなのでしょうか？　バリアフリーが進んでいると言われる北欧やヨーロッパの事例を見ていきましょう。

　北欧でも、車椅子の人がいきなり来ても、列車に乗ることができるわけではありません。各国の国鉄の場合、事前に予約が必要であり、しかも全ての駅で利用できるわけではありません。地方のローカル線の場合は主要駅のみです。もともとも日本のように鉄道が利用されているわけではないので、ひとりで移動できない人は車やタクシーで移動しているようです。北欧でも日本人が思っているようにバリアフリーが完備しているわけではありません。大きな駅でも障害者のサポートにすぐに人を出すことができるほど人が余っているわけではなく、地方の無人駅だと直接車で行ってもらったほうが合理的です。また、ヨーロッパの駅のホームの高さは駅によって違うようで、車体の床と合わないのです。低床車両も役に立たないのです。

　大都市の地下鉄にはほかの問題があります。古い地下鉄の場合、エレベータ等のバリアフリー設備を置くことができないのです。複雑にほかの路線などが入り組んでいて、バリアフリー設備を置くことができないのです。ロンドンの場合、地下鉄のバリアフリー化を諦め、バスをスロープ付き低床車両にすることで対応しています。都心部は渋滞して時間がかかりますが、バスの本数は多く、それで対応しているのです。

　もちろん、車椅子の人でも事前予約なしに来て、誰の手助けもなく移動できるようになれば良いでしょう。ただ、それには莫大なお金がかかります。そのお金は誰が出すのでしょうか？　国交省は利用者に負担をさせようとしていますが、それは国や地方自治体が負担すべき話でしょう。バリアフリー設備ができたからと言って、車などから利用者が移ってくるわけではありませんから。また、鉄道の得意とするところは新幹線などの高速輸送や大都市圏の大量輸送です。代替のバスさえあれば、ヨーロッパのように地方路線は特急だけにして、普通列車をバス対応にしても良いのです。世の中に輸送手段はいろいろあるのですから、鉄道会社に押しつけるのではなく、タクシーや車などトータルで対応することも考えないといけないでしょう。
（参考：東洋経済ＯＮＬＩＮＥ　https://toyokeizai.net/articles/-/424435）

中国で貨物を運ぶ新幹線車両ができた

　中国でも新幹線は、旅客を運ぶもので、貨物は運びません（臨時的なものはありましたが）。ところがその中国の車両メーカーが、貨物用の新幹線車両を開発しました。

　その新幹線車両は４Ｍ４Ｔの８両編成で、これまでの新幹線と同じような見た目です。貨物列車らしい外観ではありません。ただドアの幅は２．９メートルもあり、そこから素早く積み下ろすことができるようになっています。貨物の積みかたも従来とは異なり、コンテナを連ねるのではなく、航空機のように専用のケースを車両の横から積み込みます。車両の８５％を貨物に使うことができ、８両編成１本でジャンボジェットの貨物専用機１機分の貨物（１００～１２０トン）を運ぶことができます。最高速度は時速３５０キロで、１５００キロの距離を最短で５時間で結ぶことができます。しかも、貨物の単位重量当たりのエネルギー消費量は航空機の８％程度なので、環境に優しく、航空機やトラックに比べて転向などに影響されず、安定的に運ぶことができます。

　日本でも新幹線や特急列車の一部を間借りして貨物を運ぶ動きがありますが、単発の臨時的なものが中心で、恒常的なものは少ないです。ただ、旅客がそうであるように、貨物についてもスピードが求められるものもあります。大都市近郊やごく一部の幹線の特急を除いて、在来線の列車は車よりも遅くて使い勝手が悪いのですが、新幹線ならそのようなことはなく、特急料金というかたちでスピードの価値をお金で回収することができます。明治時代の老朽化したインフラに頼らずに、無理に維持しなくても済むようになります。貨物を新幹線に移せば、旅客はバスで足りる程度になる区間もあるのです。日本でも貨物を新幹線で運ぶことをもっと積極的に進めるべきでしょう。
（参考：朝日新聞ホームページ　https://www.asahi.com/articles/ASNDX36T7NDSUHBI019.html、Ｙａｈｏｏ！ニュース　https://news.yahoo.co.jp/articles/83187ccb41d952f50497ddc91d08981b09d86e5c）

台鉄、東部の一部に標準軌を採用か？

　台湾鉄路管理局（台鉄）の軌間は、日本同様狭軌の１０６７ミリです。ただその台鉄で一部区間を標準軌にする計画があります。

　その区間とは花蓮－知本間。現在、この区間は一部を除いて単線ですが、増大する需要に応えるため、全線複線化を進めています。そのときに軌間を広げて標準軌にするのです。

　なぜそんなことをしようとしているのでしょうか？　台湾は東部の輸送力を増強し、台湾の西側を走っている高鉄（新幹線）と合わせて、台湾を６時間で一周できるように鉄道網を整備しようとしているのです。高鉄には南北に延長する話があり、それと合わせて台湾全体の高速化を進めているのです。また、狭軌を採用する国は少なく、車両コストなどが高くなってしまいます。標準軌にすることによって、その是正を図ろうとしているのです。

　日本も在来線は狭軌なので、ヨーロッパなどのように部分的に新幹線をつくり、できたところから高速化を図っていくということができません。お金をかけて新幹線をつくるか、それともそのままで緩やかに衰退していくかの二者択一しかありません。在来線が標準軌なら、金沢で新幹線に乗り入れて富山に直通することができますし、新幹線を敦賀まで延ばせばその分スピードアップします。また、長崎新幹線のように整備方針でもめることがありません。とりあえずは武雄温泉まで在来線を使い、需要が多くなれば全線フル規格になるだけです。ただ、標準軌にすることによって問題も出てきます。車両は全て入れ替える必要があり、営業運転を続けながらの工事は非常に難しいのです。

　話はここで変わります。新型コロナウイルスを抑えていると思われている台湾ですが、それでも最近は感染者が増えています。そこで台湾は、鉄道、高速バス、船舶、航空機などの公共交通機関での飲食を２月から禁止しています。観光列車や船舶の中の飲食エリア、そして国際線はこの対象外です。１０日から旧正月の連休が始まるので、その前に規制を強化するのです。

　また、８日から１６日までの間は、高鉄は自由席の販売を停止し、全車指定席とします。台鉄の都市間特急は立って乗車できますが、立席乗車券の販売枚数を１編成１２０枚までにします。
（参考：フォーカス台湾ホームページ　https://japan.cna.com.tw/news/atra/202012280004.aspx、https://japan.cna.com.tw/news/atra/202101290005.aspx）

中国でフリーゲージトレイン成功？

　日本ではフリーゲージトレインの技術が実用に至らず、それを前提としていた長崎新幹線の行く末が混迷しています。ところが、そのフリーゲージトレインが成功した国があるのです。

　それは中国。２０２０年１０月に完成した８両編成の車両は、最高速度時速４００キロまで出すことができ、レールの幅は６００ミリから１８８６ミリまで対応します。世界の鉄道ネットワークの９割以上に対応することができるようです。中国の近隣諸国のすべての電化方式に対応することができ、マイナス５０度でも問題なく作動するようです。シベリアでもちゃんと動くようになっているのです。

　どうやら中国のフリーゲージトレインの機構は、日本のと大きく異なるようです。基本的に中国の軌間は１４３５ミリなのでフリーゲージトレインを導入する必要性はないのですが、ロシアなどの外国では標準軌より幅の広い広軌を採用しているところもあります。そういう外国との直通のためにフリーゲージトレインが開発されたのであって、日本のように新幹線と在来線を直通させるために開発したのではありません。

　もちろん、中国のフリーゲージトレインが日本でも使うことができるのなら、その技術をお金を払って使うのも方法のひとつでしょう（もっとも、それが可能ならスペインにお金を払って、タルゴの技術を手に入れています。そもそも中国から技術を買うのが正しい方法なのかは怪しいところです）。それをしていないというのは、そのままでは日本では使えないからでしょう。自力で開発するにしろ、ほかからお金を払って手に入れるにしろ、時間がかかります。

　少なくとも言えることは、将来フリーゲージトレインが使えるかもしれないが、現時点では使えない技術であるということです。長崎新幹線でフリーゲージトレインを前提に議論をするのは危険です。佐賀県にとっては博多に行くことができたら十分で、長崎へはどうなってもよいのかもしれませんが。
（参考：読売新聞オンライン　https://www.yomiuri.co.jp/fukayomi/toyokeizai/20201115-SYT8T1627529/、佐賀新聞ホームページ　https://www.saga-s.co.jp/articles/-/595361、東洋経済ＯＮＬＩＮＥ　https://toyokeizai.net/articles/-/398192）

国交省等、鉄道の国際規格策定を目指す

　日本の鉄道技術は世界でも有数のレベルでしょうが、これをそのまま外国に持って行っても、使えるとは限りません。それぞれの国にはそれぞれの規格があり、それに合わせないといけません。

　もちろん、世界で統一した規格があれば、それに合わせたものをつくればいいです。それができつつあるのは、国土が比較的狭く、国際列車が多数行き来しているヨーロッパ。ただし、フランスもドイツもイギリスも全く同じ規格というわけではなく、信号システムを例にとって説明すれば、それぞれ別々の規格になっています。複数の国に対応できるようにしておかないといけません。日本からヨーロッパに鉄道車両を輸出しようとしても、ヨーロッパの規格に合わせないといけないのです。当然その分だけ、コストがかかります。

　そこで国交省やＪＲ各社などが考えているのが、国際規格を定めること。国際規格を満たしていれば、ヨーロッパのものでも日本のものでも良い、とするのです。規格化する対象は保守点検のやりかたも含まれるので、数百にもなりますが、それでもメリット大きいと考えているようです。どうやら、国際規格を定めることによって、アジアの新興国に日本の鉄道システムを輸出したいと考えているようです。
（参考：「鉄道ファン」２０２１年１月号　交友社）

シベリア鉄道、「ロシア号」を７月から毎日運転に

　広大なロシアを東西に貫く、シベリア鉄道。鉄道を知らない人でも知っている、知名度の高い鉄道です。

　そのシベリア鉄道で首都ロシアと極東ウラジオストクとの間、９０００キロ以上を６泊７日で走る長距離列車が「ロシア号」。週３日走っています。

　その「ロシア号」ですが、７月から毎日運行になります。これまで途中の停車駅は６０ほどだったのですが、地域住民の利便性を高めるため、約１４０ほどに増えます。ただ、そのためでしょうか、所要時間はこれまでの６日２２分から６日２２時間３１分と１日近く増えます。車両は２０１９～２０２０年製造の最新式になり、全車両にシャワー室を設けます（これまでは１等室のみでした）。

　もっとも、ロシア－ウラジオストク間には、従来の「ロシア号」と同じ速さで走るものもできるようです。ただこちらは毎日運行ではなく、車両は新型でないようです。
（参考：新潟日報ホームページ　https://www.niigata-nippo.co.jp/world/world/20200604547581.html、Ｙａｈｏｏ！ニュース　https://news.yahoo.co.jp/articles/a53bd53035856f6f1b1018737fead4b1c29cdb50）

上海リニア、時速４３０キロ運転を止めていた？

　営業運転を行っているもので世界で一番速い鉄道と言えば、上海のリニアでした。時速４３０キロというほかには真似のできないスピードで上海の郊外と上海浦東国際空港との間を結んでいました。しかし、この世界最速を味わうことはできないのです。

　と言うのも、２月から上海のリニアは最高速度を時速３００キロに抑えていたのです。元々時速４３０キロで走っていたのは日中だけで、早朝や夜間などはスピードを抑えて走っていました。上海のリニアは空港へのアクセスに使われているものですから距離は短く、時速を３００キロに抑えても所要時間は１分しか伸びません。スピードを抑えても実質的に困る人はいないのです。

　でも、リニアの時速が３００キロになってしまったら、リニアの意味がありません。中国には至るところに高速鉄道が走っています。全長は３万キロに近く、最高速度も時速３５０キロの区間があります。わずかな区間でも時速４３０キロで走るから意味があるのであって、新幹線並みの時速３００キロではわざわざ乗り換えていく意味がありません。

（追記）
　上海のリニアを運営する会社によれば、新型コロナウイルスの影響により減速したものであり、移動需要が回復すれば最高速度を時速４３０キロに戻すとのことです。
（参考：東洋経済ＯＮＬＩＮＥ　https://toyokeizai.net/articles/-/352643、ＴＲＡＩＣＹ　https://www.traicy.com/posts/20200531170160/）

ヨーロッパで格安列車が人気

　以前、フランスのＴＧＶで格安版が出たという記事を書きましたが、ほかの国にも同じようなものはあるようです。

　ドイツの高速列車はＩＣＥ。ドイツ鉄道が運行しますが、別の民間事業者も参入しています。本業は格安バスを運行する会社で、ドイツ鉄道の中古車両を走らせ、最大で８割も安い値段です。ＩＣＥに比べると１時間ほど遅いですが、２０１８年の開業からすでに１００万人以上を運んでいます。格安の列車を走らせている事業者は、本業とも融合していて、グループの格安バスと接続して、ネットワークを構成していることも強みだそうです。

　今は新型コロナウイルスの影響でどうなっているのかはわかりませんが、環境意識の高まりも鉄道に有利に働いているようです。値段が高くても環境に優しい鉄道を利用する人が増えているそうです。
（参考：「鉄道ファン」２０２０年４月号　交友社）