９７ 東北 出会いと別れ（１）

　ここは学校の廊下ではない。ここは野辺地駅、ＪＲと南部縦貫鉄道を結ぶ連絡通路である。

　南部縦貫鉄道は、旧式のレールバスが走る路線として有名であった。しかし、もともと利用者は少なく、１９９７年のゴールデンウィークを最後に廃止されることになった（正式には、一時休止の後に廃止になった）。南部縦貫鉄道は１日５往復、レールバスはキャパが小さいので（老朽化しているためもあって、４０人しか乗ることができない。切符もその分しか売らない）、乗れない危険性もある。そこで、上野発の電車寝台特急「はくつる８１号」に乗って、早朝の野辺地駅に降り立つことにした。この作戦は成功、７時５５分発（始発）の切符を手に入れることができた。

---

　レールバスは日ごろとは全く違う、たくさんの乗客を乗せて野辺地を定刻に出発した。しかし、重たいのであろうか、終点の七戸には５分ほど遅れて着いた。今、このレールバスはどこにいるのだろうか？